Unsere Farm öffnete ihre Türen im Oktober 2008, nach einigen eiligen Bauarbeiten in den kurzen Sommerwochen, während denen der Boden nicht gefroren ist. Vorher hatten wir nur einige wenige (ca. 12) Hunde bei uns wohnen, in den Zwingern, nahe an unserem Haus.
Die meisten unserer Hunde sind Alaskan Huskies, obwohl wir auch einige Sibirische Huskies haben. In Disneyfilmen sieht man meist nur Sibirische Huskies und Malamutes (die Rassen, die die meisten Menschen mit "Husky" verbinden), eher selten sieht man Alaskan Huskies. Wenn Besucher oder neue Guides die Hunde das erste mal sehen, bezweifeln die meisten von ihnen, dass sie sich jemals alle Namen merken können. Jedoch hat jeder Hund seine eigene Persönlichkeit und ein anderes Erscheinungsbild. Manche sind klein (Samu, Petterie), andere stark (Ponde, Lassi), manche scheu (Varna, Nalle,Ted), andere verspielt (Monty, Pepe, Princess) und andere leicht zu begeistern (Much, Pinki, Timon und fast alle unserer Welpen im Moment). Es ist daher unerwartet einfach, alle Namen zu lernen.
Wo kommen die Hunde her?
Chocolate und Sausage (Brüder) waren unsere ersten Hunde, dicht gefolgt von Princess und Cloud (auch Geschwister), die kurz nach ihnen dazu kamen. Diese vier, genauso wie drei kleine Schwester Trouble, Grumpy und Pinky, und Princess und Clouds anderen Geschwister (Bono und Madonna), kamen alle zu uns von einer Huskyfarm in der Nähe von Luosto.
Bernie und Much (Brüder), und Monty (man sieht im unteren Foto, wie er aufgeregt hoch springt) und Liz kamen von einem deutschen Freund, Dominik, der für einige Jahre in Hunderennen in Schweden teilgenommen hat. Lizzie ist zu alt zum Rennen jetzt, und ist ein Haushund geworden, aber Much und Monty sind gute Schlittenhunde (Bernie ist ein bisschen faul).
Der Großteil unserer ursprünglichen Hunde (insgesamt 44) stammte von Juha Pekkas Farm in Ivalo in Ostlappland (Border Inn), als sie ihr Farm von ca. 350 Hunde verkleinert haben. Alle waren überwiegend Arbeitstiere. Daher waren viele es nicht gewohnt, berührt, gestreichelt usw. zu werden. Sie schreckten sich vor uns zurück, wenn wir in ihre Nähe kamen, und wir arbeiteten kontinuierlich daran, sie zu sozialisieren, sodass sie anfingen, in unserer Nähe sein zu wollen und keine Angst vor neuen Menschen zu haben. Je älter der Hund bei seiner Ankunft war, desto schwieriger ist es, den Charakter umzukehren, aber Leute, die uns Jahr für Jahr besuchten, sagten, dass sie jedes Mal eine enorme Verbesserung im Rudel sahen.
Im Herbst 2008 brachten drei unserer Hündinnen, Sanna, Madonna und Prinzessin a> in unserem Haus 20 Welpen zur Welt gebracht (7 im Schlafzimmer, 6 im Büro und 7 im Geräteraum). Einige unserer süßesten Hunde kamen aus dieser Zeit, wie Suka, Arrow und Cherry (von Princess). Einige unserer besten zukünftigen Leithunde kamen ebenfalls aus diesen Würfen, wie Diva und Bruiser (von Sanna), und einige unserer solidesten Laufhunde wie Yoda und Malik (von Madonna).
Finden Sie mehr über Princess und Chocolate's Welpen hier, Madonna und Sausage's Welpen hier, and und Sanna und Bono's Welpen, hier heraus.
Im Frühjar 2009 nahmen wir 12 Hunde von einem Deutschen Musher namens Torben auf, der umzog und daher seine Hunde reduzieren musste. Einige von ihnen waren erfahrene Schlittenhunde, aber sechs Welpen im Alter von ca. 6 Monate waren unglaublich scheu und ein bisschen aggressiv (der Meggy, Merlin 2, Muller, ... Wurf von Bandit). Diese brauchten besondere Aufmerksamkeit nach ihrer Ankunft. Einige brauchten bis zu zwei Jahre um gut laifen zu können, aber als sie angefangen haben, waren sie sehr gut, stark und sind sehr oft zusammen gelaufen.
Hulda, eine unsere schwierigeren Hunde, kam auch von dieser Farm und ist immer noch eine Herausfordeung wenn sie in Kontakt mit anderen Hündinnen kommt.
Im Oktober 2009, wurde Matsku's Wurf (Vater Jopa)der "Planeten-Welpen" (Mars, Mercury, Pluto, Venus und Saturn) geboren. Finden Sie mehr über Matskus und Jopas Welpen hier heraus.
2010 kam Trouble's Wurf der "T-Welpen" zur Welt, deren Namen alle mit "T" beginnen (Timur, Tundra, Taiga, Terror, ...). Finden Sie hiermehr heraus.
Im Frühjar 2011 hatten wir einen Überraschungswurf von Grumpy - Troubles Schwester. Jemand ist beim aufschreiben des "Tierarzt-Checks" in der Zeile verrutscht, weshalb wir keinen Ultraschall haben machen lassen. Als sie schließlich zur Welt kamen haben wir gehofft, dass es nur ein oder zwei Welpen sind, doch schließlich haben wir 9 bekommen! Finden Sie hier mehr über Tengris und Grumpys Welpen heraus.
Während der Zeit, in der wir die Valimaa Farm für Santa Safaris / Transun UK zusätzlich zu unserer Farm in Hetta geführt haben, haben wir versucht, dort so wenig wie möglich zu züchten, da auf dieser Farm ohne jegliche Kontrolle gezüchtet wurde, bevor wir sie übernahmen. Zu dieser Zeit hatten wir jedoch bereits zwei Würfe. Einer davon kam von einer Hündin, von der wir dachten, dass sie schon viel zu alt wäre, um Welpen zu bekommen. Wie auch immer, nach der Geburt ist sie sogar wieder vor dem Schlitten gelaufen, und genießt heute ihr ruhiges Leben als adoptierter Schlittenhund in der Schweiz. Ihre Welpen sind im Moment zwischen beiden Farmen aufgeteilt. Finden Sie mehr über Darjas Welpen hier und Majia und Hamppu's Welpen hier heraus.
Die Detektiv Welpen kamen 2012 zu uns (finden Sie hier, mehr heraus). Ursprünglich kamen diese von Pasi Heinonens Farm als Pflegewelpen zu uns, da er zu viele Welpen hatte und wir in diesem Jahr nicht züchten wollten. Pasi war so nett, uns für die Pflege seiner Hunde einen von ihnen zu überlassen, und so haben wir Starsky bekommen, während Lacey, Magnum, Marple, Bergerac und Sherlock zurück zu Pasis Farm gingen.
Das hat sich als glücklicher Zufall herausgestellt, da wir im Winter 2012-2013 die "A"-Welpen gerettet haben, die von einer Familie aus der Nähe kamen. Finden Sie hier mehr über die A-Welpen heraus. Wir waren froh dass wir keine zwei Würfe in einem Jahr hatten, bis auf Venus' eine einzige Welpe Vivi.
Die "Gott"-Welpen kamen im Oktober 2013 ebenfalls als Pflegewelpen von Aki Holks Farm zu uns (und damit indirekt von Lance Mackeys farm).Hier finden Sie mehr heraus.
Der von 2012 gebliebene Detektiv-Welpe Starsky war so gut (abgesehen davon, dass er sehr kurzes Fell hat und damit manchmal ein bisschen friert), dass wir im Sommer 2014 nocheinmal zu Pasi Heinones Farm fuhen, um Hippi zu adoptieren, die zu dieser Zeit bereits trächtig war.
Die "Fluffies" (Hyper Pouchons) and Super Monsters kamen 2014 von Gilles Elkaims Farm Camp-Arktika zu uns. Gilles, ein französischer Musher mit Standort in Ost-Finnland, plante zu dieser Zeit eine Expedition in den hohen Norden und musste daher die Nummer an Hunden auf seiner Farm reduzieren. Er wollte, dass die verschiedenen Geschwister unter den abgegebenen Hunden zusammenbleiben, so haben wir schließlich zwei Würfe verschiedener Rassen aufgenommen. Eine Rasse sind die Taimyr-Hunde, eine alte Sibirische Rasse, die ziemlich selten ist. Die andere Rasse ist eine Laika Nenet / Taimyr Mischung.
Laika Nenets wurden ursprünglich im europäisch-russischen Teil der Arktik und Westsibirien als Rentierhütehunde eingesetzt. Obwohl sie nicht explizit als Schlittenhund gezüchtet wurden, eignen sie sich gut dafür, gerade durch ihre Ausdauer, Widerstandsfähigkeit gegen die Kälte und Intelligenz.
Sie neigen dazu, mehr zu bellen als die meisten Schlittenhunde und die kleineren wiegen 25–35 kg. Der Vater der Flauschigen war Gilles‘ Leithund Pouchok, der seine Hunde vier Jahre lang auf arktischen Reisen über mehr als 7000 Kilometer begleiteteers!
Taimyr dogs (Taymyrskaya ezdovaye) were traditionally bred by the Nganasans People (Samoyed group) from the Taimyr region of Siberia for their exceptional sleddog capabilities and thick fur prized in clothing manufacturing. These were the types of dogs that Amundsen used in his North-West passage and which Marco Polo referenced as being "as big as donkeys".
This is a photo of Eden, one of the Nenet Laika / Taimyr mixes.
How do we ensure that we breed when we and not the dogs, choose?
To be to choose when the dogs breed (and not have it chosen for us) is about prevention.
As a basic tenet, males and females live apart in separate areas of the farm, with most males living in the running circle area and females in pairs in cages. We identify female dogs (and castrated males) by their red collars (as opposed to males who wear any other coloured collar), in order to avoid cases of 'mistaken identity,' where a dog could be placed in the wrong living area by accident. (Pilgrim and Arrow, for instance, might otherwise be mistaken for each other, as might be brother and sister, Sanna and Samu).
We also need to know exactly how fertile our females are at any time. Three times a week each female is carefully checked for heat. This check is conducted by the Medical Overseer, i.e. someone that is familiar with the dogs and their bodies. The information is recorded in our heat chart, which uses different colours for the different stages of the cycle. Thus we can easily calculate how fertile a dog is at anytime. Most dogs are in heat for 3-4 weeks and as an extra precaution, we mark the 5th week as a safety week. Over time, allows us to build up a complete picture of their heat cycles so that we can both predict when a dog is due to come into heat and track to see if anything anomylous is happening which might indicate an underlying health issue.
We also use this information in several practical day-by-day ways. First we print 2 copies of the heat chart each week and they are placed in key areas around the farm, so that all guides can reference it. (All guides are thoroughly trained to read a heat chart, even if they are not the medical overseer).
Next we have red wooden signs to hook underneath the dog's name sign on their cage. This is an effective way for guides to know immediately to be extra vigilant with that particular dog. When moving the females they can be careful where they are walked and they can be careful about which dogs are placed outside their cages.
The heat data we collect is also added to our weekly 'feeding chart,' which we refer to, for example, for guidance when we need to move dogs between different cages or areas of the farm. We would not want, for example, a female in heat to be placed in a cage near to the area that the sleigh teams are made since the male dogs will be at best distracted and at worst, they may wonder across to say hello.
Finally, and most importantly in the winter season, the information is updated 3 times a week in the document used to decide which dogs will run on what teams and for what safaris. As a general rule, with only one or two exceptions, we never run mixed sex teams, so as to reduce the risk of accidental pregnancies. But some girl teams may be on the same safari as the boy teams, so we need to know which females are in heat in case we need to move some dogs around to balance speeds between the teams. Aside from the increased risk of pregnancy, the males can behave in a more aggresive manner if they are in close proximity to a female on heat so we run the female / 'heat teams' at the rear so that the males don't get distracted by their scent in front. (It also means that when we come back into the farm through the front gate, the female teams are immediately positioned so as to be able to quickly put them back away in their cages - again minimising the chance of them having unwanted attention from the boys.
On the farm our dog's collars are also colour coded. Females and castrated male have red collars, while uncastrated males have a different colour collar. In this way, if a new guide is not positive on the name of each dog, at least they can be sure not to put an un-castrated male in a cage with a female.
An example of our heat cycle record-keeping can be seen below.
